更地のノート ＞ 物語 ＞ ひとつむぎ ＞ 五月四日の章 赤の融合 ＞ ２／１４
| 「おはようございます」 という一声で、後の祭りはお開きになった。 コタツから体を伸ばして、廊下を見る。長い廊下のはるか先には、玄関の扉を開けた理穂の姿。 昨日と同じ、あの舞の装束で。 「おお、かわゆうなられた」 台所から出てきたエツが玄関まで歩いていく。宗佑も続いてコタツから出て、玄関までその姿を拝みに行く。 「……あれ」 理穂の後ろには、理穂より十歳以上年上には見えない女性。 「あのっ」 宗佑は何か言おうと思うが、何から言えばいいか解らない。 相手の親への挨拶もしておらず、それどころか宗佑は理穂の親と面識すら一切ないのに、理穂は今日宗佑の嫁となるのだ。 「どうしたの？」 「いや、ほら、あの、俺昭島宗佑じゃん？」 理穂に自己紹介してもしょうがないのだが。 「……違うの？」 「いや、そうなんだけど。そうでいいんだけど」 というぎこちない二人のやり取りを見て、女性は笑った。 「私とも会ってるらに？」 彼女が宗佑を凝視する。宗佑はその顔を見て。 「あ……えっと、軽トラの荷台で？」 「そやそや。あなたが、新しい昭島さんの息子さんだったとはね。ビックリ」 と言って彼女は笑う。そう、名前は確か暎子だ。歳の割りに酷い訛りである。 「理穂ちゃんから話は聞いておるのよ」 「……理穂〝ちゃん〟？」 「聞いてないが？ 私は理穂ちゃんの親でもなんでもない。理穂ちゃんには親がおらんがな」 「……え？」 「もう何年になるか解らんですけど」 理穂は平然と二人を見ている。されて気分のいい話では無いはずだが、平然と。ということは、この話は理穂にとって昔話でしかないのだろう。 そう言えば理穂の事情など少しも聞いていなかった。 宗佑は、理穂の親に何の挨拶もしていないのではなく、挨拶をする相手が最初からいなかったということになる。 「結婚したら、私、暎子さんに頼んで家を全部売っちゃおうと思ってたの。ここに住ませてもらって、田んぼは二軒分くっつけちゃって」 「そや。そしたら、私も理穂ちゃんを安心して放っておかれるのに」 と、仲のいいらしい二人が笑い合う。 見たところ、暎子の年齢は理穂よりも片手以上大きい。が、確かに親子に見える年齢差ではない。少し歳の離れた姉と妹、程度のものだろうか。 「放っておくなんて言わないでくださいよ」 「でも、本当に感無量っちゃ。泣き呆けてた理穂ちゃんが結婚なんて」 理穂は照れ笑いをする。 その様子だけ見れば、姉と妹のようにも見える。 「それじゃあ宗佑君。これから理穂ちゃんをお願いします」 「え……えっと……」 「この子は、こう見えても家事はできるで」 「いや、でも」 しどろもどろの宗佑に、暎子は目を丸くする。 「何か不満が？」 「いや、いいのかな、って」 「いいって、何が」 「あの、啓太さんのこととか」 「ああ」 暎子は、ほんの僅かな思考時間を経て。 「それは残念だけれど、今日はそれを考える場じゃないでしょう」 「……はぁ」 エツも、横でさも当たり前のように頷いた。 「……あと、もう一個」 「はい？」 「理穂さんはこんなに着飾ってるんですが、俺は何もしなくていいんですか？」 「……宗佑君、この村について何も知らんが？」 「ええ。全く」 |