更地のノート ＞ 物語 ＞ ひとつむぎ ＞ 五月四日の章 赤の融合 ＞ １３／１４
| 「おまえら……」 この連中には覚えがある。啓太の死体が見つかる直前にすれ違った、あの黒い獣の皮を被った奴。但し今回は二人。 理穂は〝暗護佐〟と呼んでいた。 あまり好感を持てる相手ではない。 「何だよ、おまえら」 宗佑は片手鍋を握り締める。この前のように手玉に取られるのはごめんだ。 「昭島啓太の脱走に関与していたから天誅が下された」 極めて抑揚の無い、まるで出来の悪い音声案内のような喋り方だ。 「天誅？ まさか、おまえらが火つけたのか？」 「つけたのは私ではない、村と神の意思だ」 「何だと！」 片手鍋を両手で振り被ったら、後ろから理穂に鍋を掴まれた。 「何すんだよ！」 腕ごと後ろに回した状態で身動きが取れない。 黒装束の二人はその横を悠々と去ろうとする。 「逆らっちゃダメなんだって」 「でも！」 宗佑は鍋を手放して身を翻す。 理穂は鍋の先端を虚しく掴んだまま宗佑を目で追う。 「待てこの野郎、人殺したり変な皮被ったり、おまえら何なんだよ！」 黒装束の二人は振り返りもしない。 「待てっつってんだよ！」 好機とばかりに飛びかかった。 ……はずだった。 「逆らうな」 さっきの、中性的な声の奴が一言。 そして。 「私に勝てると思ったんですかぁ？」 背の低い方に足を払われて、思いっきり転ばされた。 殴りかかったはずだったのに。 「わっ」 背の低い方の奴は、地面に倒れてからやっと驚いた宗佑の胸倉を掴み、有無を言わさぬ速さで引きずり上げる。 「村の掟は知ってるんでしょ」 至近距離に、顔らしいでっぱりが近寄ってくる。 この声は、明らかに女のものだ。それもかなり若い。 「あなたまで死んじゃったらぁ、理穂ちゃんはどうなるんでしょーね」 その次の瞬間に、宗佑は宙を舞っていた。 胸倉を掴まれていたとは言え、その時にはまだ腰のあたりまでは地面についていたはずだ。 その位置から半回転もまわされ、天地が返って、今はまた尻から地面に叩きつけられる。 投げたのだ。地面に座っていた宗佑を空中に放り投げたのだ。 「宗佑！」 理穂が駆け寄ってくる音が地面から伝わる。幸いここは芝生の上だ。 「柔らかい……脂がのってるのかしら。ねえ理穂ちゃん。この肉ちょーだい」 と言ったところで、黒装束の大きな方が歩き始めたので、今宗佑を投げ飛ばした小さい方も慌てて駆けていった。 「……関わるなって言ったじゃない。せっかく命拾いしたのに、また狙われたいの？ あいつらは本気でやるよ？」 「……」 そっと抱き起こされて、宗佑は至近距離で理穂の顔を見る。 啓太を心配していた時の顔と、そんなに変わらなかった。 「ありがとう」 「いいから火消さないと」 せっかく介抱されたのに早々に捨てられ、ついでに片手鍋を掴まされ、宗佑はトボトボと用水路へ向かう。さっき投げられた時の衝撃か、少しだけ首が痛い。 「ああ、ここか」 老いた警官が、うまく曲がらないらしい足を引きずって走ってくる。 「あの」 「ああ、通報があってね。今消防を呼んだから下がっていなさい」 近所の者と思しき老婆も今現れる。 「死んだり燃えたり結婚したり。ほんに忙しい家じゃの」 と、他人事のように言う老婆の目には、この炎がまぶし過ぎるらしい。 |